紫苏为唇形科一年生草本植物，学名Perilla frutescens (L.) Britt。紫苏适应性强，对土壤要求不严，在排水良好的砂质壤土、壤土、粘壤土上均能良好生长。紫苏性喜温暖湿润的气候，种子在地温5℃以上时即可萌发，适宜发芽温度为18～23℃。苗期可耐1～2℃的低温，植株在较低温度下生长缓慢，夏季生长旺盛。
紫苏的生长周期较短，定植后2个半月即可收获全草，嫩叶可随时采摘。华北地区可于3月末至4月初露地播种或育苗移栽，6～9月可陆续采收。保护地栽培时，9月至翌年2月均可播种或育苗栽种，11月至次年6月收获。
紫苏的花期为8-11月，果期为8-12月。其小坚果近球形，灰褐色，直径约1.5毫米，具网纹。全草可入药，具有较高的药用价值。