病株叶尖及边缘初生黄绿色斑点，后沿叶脉发展成苍白色、黄褐色长条斑，最后变灰白色而枯死。病株易倒伏，稻穗不实率增加。症状常因品种而异，籼稻病斑多为橙黄色，粳稻病斑多为灰褐色。病斑边缘有时呈不规则的波纹状，与健部界限明显。另外在病斑发展的先端还有黄绿相间的断续条斑，也有的在分界处显示暗绿色变色部分。这些特征都与机械损伤戍生理因素造成的叶端枯白有区别。
台风暴雨或洪涝灾害容易造成白叶枯病暴发流行。偏施氮肥，深水灌溉，特别是受淹的情况下发病严重。受淹时间越长，次数越多，发病越重。串灌、谩灌致使病原菌随水流传播，扩大危害。品种之间的抗病差异明显。稻株抗病力一般在分蘖末期开始下降，孕穗、抽穗阶段最易感病。气温在26-30°C，相对湿度在90%，多雨、日照不足、风速大的气候条件下，都有利于病害的发生流行。
水稻白叶枯病为细菌性病害，多在孕穗至抽穗期发病。主要危害叶片，也可侵染叶鞘和茎。初起在叶缘产生半透明黄色小斑，以后沿叶缘一侧或两侧或沿中脉发展成波纹状的黄绿或灰绿色病斑。病部与健部分界线明显；数日后病斑转为灰白色，并向内卷曲，远望一片枯槁色，故称白叶枯病。初侵染源主要是病草和病谷，细菌经水流传播到秧田，引起秧苗发病。早稻秧苗感染后往往不表现症状，成为带菌苗。晚稻在三四叶期就可表现症状。秧田期淹水，秧苗期淹水，秧苗被感染的机会增多，淹水没顶次数越多，时间越长，秧苗带菌率越高。当带菌苗或显症状的秧苗移栽到大田后，到分蘖末期稻株抗病力降时开始发病，成为中心病株。以后又在病株的病部产生大量的菌脓，借灌水和暴风雨传播，不断进行再侵染，使病害在田间不断扩大蔓延。