鳞翅目害虫种类较多，不同作物上的害虫通常有所出入。林木上的鳞翅目害虫主要有茶刺蛾、舞毒蛾、大造桥虫、茶毛虫、茶毒蛾、茶尺蠖、茶蓑蛾等。果树上的鳞翅目害虫主要有棉褐带卷蛾、大豆食心虫、苹果卷蛾、桃小食心虫等。蔬菜、粮食作物、棉花上的鳞翅目害虫主要有水稻螟虫、稻纵卷叶螟、斜纹夜蛾、小菜蛾、菜青虫、毒刺蛾、地老虎、玉米螟等。粮仓中的鳞翅目害虫主要有麦蛾、印度谷螟、黑米虫、谷蛾、一点谷螟等。
鳞翅目昆虫数量为昆虫纲中仅次于鞘翅目的第二大目，目前已知种类在14万种以上，其中蝶类占据10%，其余均为蛾类（我国目前已知7500多种，其中蝶类1300多种）。鳞翅目昆虫为完全变态，幼虫多为植食性，成虫一般取食花蜜或不取食（吸果叶蛾等部分害虫刺破果皮吸取汁液），多具有趋光性、趋化性，部分具有迁飞性。鳞翅目昆虫成虫体型为小到中型，翅展约为5-150mm，体躯呈长圆形、圆筒形，翅膀扁平，狭或阔，通常为2对。身躯大多柔软、脆弱，头部以及翅膀上面覆盖有鳞毛，组成特殊斑纹，分为绿、蓝、金黄、银色、铜色等各种颜色（大多数蛾类为暗色）。