饲养员通常通过手势或食物诱惑让河马张嘴,主要目的是检查牙齿,完成后给予奖励,多次训练后河马会养成习惯。河马的牙齿特别长,下门齿像铲子一样向前平行伸出,长度可达60-70厘米,重2-3千克,犬齿长度约75厘米。幼年河马的牙齿较短,约30厘米。河马是大型淡水物种,体长一般在350-450厘米,尾长约56厘米。河马属于两栖动物,喜群居,怕冷,喜欢温暖气候。它们的皮肤长时间离水会干裂,觅食、交配、产仔、哺乳都在水中进行。河马不可私人养殖,因其具有攻击性,即使在动物园中也需要通过行为训练才能听从指令。河马是半水生哺乳动物,常栖息于浅湖、河流和沼泽中,生活的水域必须足够深以便全身浸入。白天河马睡在浅水或泥滩上。它们以水生植物为食,偶尔吃陆地作物,食物短缺时会杀死动物甚至同类尸体。河马日食量超过80千克,动物园通常喂食吨状料、麦片、草粒、干草和青牧草等。