禽流感是由甲型流感病毒感染引起的急性呼吸道炎症病变，主要通过接触禽类或其排泄物等途径传播。人类感染后的主要症状包括发热、咳嗽、头痛、乏力、恶心、呕吐、腹泻、胸闷、气短、鼻塞、咽喉疼痛、痰多等。若不及时控制，病情可能迅速恶化，一周后可能出现重症肺炎、呼吸困难、感染性休克、昏迷、意识障碍、心肌损伤，甚至危及生命。
早期症状类似感冒，表现为全身肌肉酸痛、乏力、发热、怕冷、咽痛及消化系统症状。部分患者可出现典型的呼吸系统表现，如干咳、鼻塞、流涕，严重者还会出现气喘、呼吸困难、咯血丝痰。早期体格检查通常无明显阳性体征，部分患者可听到干性罗音，眼睛和咽喉部可能出现红肿。
禽流感潜伏期一般不超过七天，H5N1病毒感染患者多呈急性起病，早期症状类似普通流感，体温常持续在39℃以上，热程1-7天，通常为3-4天，伴有流涕、咽痛、头痛、鼻塞、咳嗽、肌肉酸痛和全身不适。重症患者病情发展迅速，表现为重症肺炎，体温持续在39℃以上，出现呼吸困难，可伴咯血痰，并快速进展为急性呼吸窘迫综合征、纵隔气肿、脓毒症、休克、意识障碍及急性肾损伤等。
鸡禽流感的症状因感染病毒亚型不同而有所差异。最急性型由高致病性毒株引起，常无明显症状，突然死亡。急性型以呼吸系统症状为主，潜伏期较短，一般为4-5天，表现为呼吸道、肠道、生殖或神经系统的异常，病禽呈现咳嗽、喷嚏等症状。急性败血型禽流感（典型禽流感）病禽主要表现为高度沉郁、昏睡、张口喘气、流泪流涕（水禽可见眼鼻流出脓样液体）、冠髯发绀、出血、头颈部肿大，部分病例出现共济失调、震颤、偏头、扭颈等神经症状。