玉米从播种到成熟通常需要100天左右，但生长周期会因气候和品种不同而变化。例如，华北地区玉米生长周期约100天，而东北地区则长达130天。穗期是玉米的第二个转折点，指拔节到抽雄的阶段，此时营养与生殖同时进行，是生长发育最旺盛的时期，需追肥补充养分，促进叶片增大和茎秆敦实，以达到穗大穗多的目的。花粒期是抽雄到成熟的阶段，此时叶片已展开，植株定长，玉米进入生殖生长，需保护叶片不早衰、不损伤，争取丰产。
育苗时，应选择向阳、背风、离移栽地块近的地方作为苗床，使用吸水性能好、松软肥沃的土壤作为营养土，可适当加入有机肥和复合肥，用水溶化后与营养土搅拌。播种前，可将优质玉米种子进行浸种、催芽，露白后播种。播种前一天对苗床消毒和浇水，每个块状区域放一粒种子，胚根向下，覆土后浇水保持土壤湿润，覆盖拱棚或地膜。苗床需保持足够湿度，温度控制在20-25°C，出苗后控制水量防止徒长，两叶一心时开始干旱炼苗，使幼苗适应外界环境。最佳移栽时间为两叶一心至三叶一心，最晚不超过四叶一心。玉米育苗时间较广泛，但需在移栽前完成，一般在4月中旬开始，最迟不超过4月底至5月初的移栽时间，以免影响育苗效果。