水稻一生按生长发育特性分为营养生长时期和生殖生长时期两个时期。营养生长时期指从水稻种子发芽至幼苗拔节期，大约需要90天；生殖生长时期指从孕穗到成熟这段时间，大约需要70天。营养生长时期可分为幼苗期（35天）、插秧期（7-10天）、分蘖期（30天）、拔节期（15天）。幼苗期指从水稻种子萌芽到移栽插秧前；插秧期指从开始插秧到定植开始生长；分蘖期指从插秧开始生长到拔节前；拔节期指从开始拔节到孕穗前。生殖生长时期可分为孕穗期（15天）、抽穗期（15天）、扬花授粉期（15-20天）、灌浆期（20天）。孕穗期指从开始孕穗到抽穗开始时；抽穗期指从开始破口抽穗起到开始破壳扬花止；扬花授粉期指从开始扬花到开始籽粒灌浆时止；灌浆期指从开始灌浆到成熟收获止。
种植水稻常采用钵苗机插、毯苗机插和人工栽插3种栽培方式。钵苗机插的成熟期较毯苗机插提前2天左右，全生育期缩短6天左右；人工栽插苗数较少，全生育期提前。不同栽培方式对水稻产量和产量构成均产生一定影响：钵苗机插的实际产量最高，人工栽插居中，毯苗机插最低。在产量构成方面，人工栽插主攻有效穗数，毯苗机插和钵苗机插主攻每穗总粒数。在水稻幼苗栽插环节中，最好使用人工栽插的方式，因为人工栽插的效果更好，能够保证幼苗的成活率，比机器栽插更具优势。同时要注意幼苗在长出两片小叶时就进行栽插，以提升其成活率。