一般地区玉米出苗后大概3-4天长一片叶，黄淮海夏播玉米区约4-5天长一片叶，东北春播玉米区则需6-7天。玉米长叶速度与温度和日照强度有关。播种时适量施入磷钾肥作种肥，可增强苗期长势并提高产量，亩施用量以10-20公斤为宜，种子与化肥需错行播种，间隔5-7厘米。播种量要均匀，播种前检查各行下种量是否一致，深度以4-5厘米为宜，土壤粘重可适当浅播，砂土地可适当深播但不超过10厘米。播种后及时浇蒙头水，避免化肥烧种，浇水要适量以防田间积水影响出苗。
玉米株高约30厘米、可见5片叶时为五叶期。定苗、间苗时遵循去弱留强、间密存稀、定向留匀的原则，一般在5片真叶时进行，每穴留一株壮苗，同时查苗补苗，带土移苗并浇足定根水。缺苗过多可补播种子。苗期可进行1-2次中耕，结合施肥和培土，中耕深度要求苗旁浅、行中深，定苗前浅、定苗后深，并注意病虫害防治。玉米长出5-6片叶时进行第一次追肥，亩施尿素10公斤，开沟条施后盖土。苗期缺水应及时浇水，雨天注意开沟排水。