本病的潜伏期很短，2-3天出现症状，在鸡群中首先发现数只死亡，其后更多的鸡出现减食、萎顿、打堆、昏睡、羽毛蓬松，特征性的表现有排出白色水样稀粪；脱水表现为眼窝凹陷，脚爪皮肤干枯；发病初期少数鸡调头啄自己的肛门，可能是法氏囊痛痒的缘故；发病前期体温升高43℃以上，临死前下降。发病一周后，死亡鸡数逐渐减少，迅速康复。发病率80%-100%，死亡率5％-20％或更高。
雏鸡群突然大批发病，2～3天内可波及60%～70%的鸡，发病后3～4天死亡达到高峰，7～8天后死亡停止。发病初期的鸡有啄食自己肛门现象，随后出现羽毛松乱，缩颈呆立，不愿动，不饮不食，畏寒发抖。排白便或绿色有泡沫的稀便，污染肛门周围的羽毛。若未及时阻止病情，接着病鸡脱水，极度虚弱后死亡。病程一般在5至7天。
病死鸡胸肌色泽发暗，常出现血或血条，各粘膜面有时有出血点；法氏囊的变化具有诊断意义，通常出现肿胀、充血、坏死等变化。病出法氏囊明显肿大，超出正常2至3倍，外观变圆、浅黄色，樱桃大，甚至达到鹌鹑蛋大。