不管是人工孵化还是母鸡孵化，从鸡蛋到小鸡出壳一般都需要21天左右的时间。但这个时间会随外界气温变化，气温较高时可孵化19天，气温较低则需要21天。南方的小鸡孵化时间通常较短，尤其在4-8月份气温较高时，母鸡只需孵化19天，即使没有母鸡，鸡蛋也能继续孵化。孵化鸡蛋时需用抱窝母鸡，因其会一直守在窝里并保护鸡蛋安全，同时应选择优质种蛋。
鸡的人工孵化温度一般在37.8°C左右，但因种蛋大小、品种、环境温度及机器性能等因素，温度会有一定变化，最高不超过38.5°C，最低不低于36.5°C。孵化湿度对小鸡出雏阶段至关重要，出雏时相对湿度不能低于60%，最好保持在65-70%之间，高湿度有利于雏鸡啄壳，低湿度则可能导致粘毛等现象。孵化阶段的湿度应遵循前高后低原则，前6天湿度为60-55%，之后保持在50%左右。高湿条件在相同温度下可增强胚胎的热量吸收。