症状表现为高度沉郁、昏睡，张口喘气，流泪流涕（在水禽有时可见眼鼻流出脓样液体），冠髯发绀、出血，头颈部肿大，急性死亡。部分病例出现共济失调、震颤、偏头、扭颈等神经症状。病理变化特征是眼角膜混浊，眼结膜出血、溃疡；翅膀、嗉囊部皮肤表面有红黑色斑块状出血；皮下水肿（尤其是头颈、胸部皮下）或呈冻胶样浸润；肺脏出血水肿。有的病鸡心肌有灰白色坏死性条纹。
根据禽流感病毒致病性和毒力的不同，可以将禽流感分为高致病性禽流感、低致病性禽流感和无致病性禽流感。高致病性禽流感是禽流行性感冒的简称，由A型禽流行性感冒病毒引起的一种禽类（家禽和野禽）传染病。高致病性禽流感病毒可以直接感染人类，并造成死亡。
高致病性禽流感的特征性临床症状有：急性发病死亡或不明原因死亡，潜伏期从几小时到数天，最长可达21天；脚鳞出血；鸡冠出血或发绀、头部和面部水肿；鸭、鹅等水禽可见神经和腹泻症状，有时可见角膜炎症，甚至失明；产蛋突然下降。发病禽表现为突然死亡，高死亡率，饲料和饮水消耗量及产蛋量急剧下降，病鸡极度沉郁，头部和脸部水肿，鸡冠发绀，脚鳞出血和神经紊乱。鸭、鹅等水禽有明显神经和腹泻症状，可出现角膜炎症，甚至失明。
禽流感病毒感染后可以表现为轻度的呼吸道症状、消化道症状，死亡率较低；或表现为较严重的全身性、出血性、败血性症状，死亡率较高。高致病性禽流感病毒可以直接感染人类，并造成死亡。具有普通感冒症状，同时头及颜面部水肿，鸡冠、肉髯发绀，脚鳞出血，神经紊乱及下痢，常于症状出现后死亡。注意禽流感是人畜共患病，注意防范，平时做好防疫工作。