牛没有上面的门齿，但有齿垫，采食时用舌头将粗饲料卷入口中，速度很快，尚未仔细咀嚼就吞咽。饲料进入瘤胃后，牛会在安全或空闲时将未消化的食物逆呕返回口腔，再仔细咀嚼并吞咽，直到食物被消化。牛有四个胃：瘤胃、网胃、瓣胃和皱胃。瘤胃位于腹腔左侧，网胃位于瘤胃前部，瓣胃位于腹腔前部右侧，皱胃位于右侧腹部底部。
瘤胃容量大，主要用于贮存饲料和微生物发酵。牛作为食草动物，草难以消化，吞咽后食物贮存在瘤胃中。瘤胃支持不同类型饲料的发酵，发酵后被瘤胃壁吸收。需要注意的是，发酵过程中会产生二氧化碳、甲烷、氨气、氢气等气体，若无法从呼吸道排出，会导致瘤胃胀气。此时应停止投喂颗粒饲料，并对牛进行穿刺放气。