甲鱼的生活习性可归纳为三喜三怕：喜洁怕脏，喜阳怕风，喜静怕惊。它们喜欢栖息于水质清洁的江河、湖泊、水库、池塘等水域，白天常趴在向阳的岸边晒太阳，利用紫外线杀菌、促进伤口愈合、提高体温并帮助消化。甲鱼胆小，对声响和物体移动敏感，遇惊扰即潜入水底。它们生性凶猛好斗，群体间侍强凌弱，食物缺乏时会残食同类。生长期间主要以肺呼吸，水温低于15℃时潜入池底淤泥冬眠，靠鳃状组织等辅助呼吸器官呼吸。杭嘉湖地区每年11月中旬到次年4月中旬为甲鱼冬眠期。
鳖是变温动物，水陆两栖，用肺呼吸，常浮到水面呼吸或在陆地晒背。它们对温度变化敏感，20℃以上时雌雄交配产卵，并有护卵习性，产卵后守护卵以防天敌。25～30℃是鳖摄食生长的最适温度，也是人工养殖的最佳季节，超过33℃时会寻洞避暑。因鳖生性好斗，人工养殖时大小鳖不宜混养。