牛的生长周期较长，育肥方式最快需要一年，自繁自养则需两三年才能出栏。育肥牛达到1400斤左右出栏，从出生到出栏至少需15个月。购买5-6个月的牛犊，也需养殖9个月左右。不同品种、放牧与圈养方式及饲料质量会影响生长周期。出栏时间并非固定，应根据行情灵活调整，确保利润。快速育肥需注重品种选择、饲料管理及驱虫工作。
牛的理论寿命为20-30年，实际寿命因用途而异。肉牛理论寿命超20年，但因出栏早，实际寿命仅1-2年。奶牛寿命一般低于10年，产奶量4岁后下降，规模养殖场通常在6岁左右淘汰。养殖模式和水平影响牛的寿命，规模化养殖时寿命通常低于散养。