症状潜伏期12-98天，一般为2个月，体温无明显变化。猪感染该病后的典型临床经过为突然发病，其济失调，对外界反应迟钝、衰竭。出现临床症状后72小时内死亡。其典型症状为用吻突不停地拱地，横冲直撞，后卧地不起，不停地咀嚼、流涎，伴有阵性肌肉痉挛，叫声嘶哑，偶尔攻击人畜。剖检无特征性变化。一般表现尸体消瘦，血液黏稠，凝固不良，口腔黏膜和舌黏膜糜烂和溃疡，胃内空虚却有异物，如破布、毛发、木片等，胃肠黏膜充血、出血或溃疡，脑水肿，脑膜和脑实质的小血管充血。最重要的是海马角部、小脑和延髓等处的神经细胞胞浆内出现嗜酸性包涵体。
狂犬病的发病原理有三个阶段。第一个阶段是病毒侵入畜体肌细胞，并且在此潜伏起来，在潜伏期的时候，不会有临床反应。第二个阶段是，病毒通过肌细胞的乙酰胆碱进入畜体的神经中枢，然后会入侵到脊髓，主要侵犯小脑等神经元，进而形成特殊的临床表现。第三个阶段就是向各个器官扩散，随着病毒在中枢神经的繁殖，最终病毒会扩散到各个器官，对畜体带来相应的危害。