本病主要发生于3-5岁的黄牛和奶牛，黄牛、高产奶牛和进口牛种最容易感染，哺乳母牛症状较严重，犊牛发病率较低。主要发生在蚊蝇较多的季节，特别是在7—9月易发生流行。该病的传染源为病牛，吸血昆虫可能在该病的传播中起作用。
牛流行热又称三日热或暂时热，是由病毒引起牛的一种急性热性传染病，其临床特征为突发高热、流泪、有泡沫样流涎，鼻漏，呼吸促迫，后躯僵硬，跛行，一般取良性经过，发病率高，病死率低。有明显周期性，约3年～5年流行1次，大流行之后，常有1次小流行。
病牛突然出现高热（40℃以上），一般维持2天～3天，流泪，眼睑和结膜充血，水肿。呼吸急促，发出哼哼声，流鼻液；食欲废绝，反刍停止，多量流诞，粪干或下痢；四肢关节肿痛，呆立不动，呈现跛行；孕牛可流产；奶牛泌乳量下降或停止。常呈良性经过，2天～3天即可恢复正常。