肉牛在采食过程中,因突然受惊吓、驱赶导致吞咽过急,或因大量劳役后饲喂过多饲草,或过度饥饿采食大量块根类饲料,均可引发发病。此外,食道狭窄、痉挛、麻痹,或患有异嗜癖、食道炎等也可能诱发该病。发病时,牛突然停止采食,表现为骚动不安、缩颈伸头、空嚼吞咽,并从口鼻流出草料,大量流涎,可能伴有流泪、咳嗽,反刍、嗳气停止,瘤胃臌气及呼吸困难。颈部食道阻塞时,视诊可见臌大部,触诊可摸到阻塞物;胸部食道阻塞时,唾液积于阻塞物上方,触压颈部食道有波动感。食道探诊是确诊的最可靠方法,胃管插至阻塞部即无法继续插入,据此可确定阻塞部位。食道阻塞的临床症状包括:采食时突然停止,伸颈缩项,采食困难,口流唾液,瘤胃臌气,身体消瘦,多日不排便。