口蹄疫是由小核糖核酸病毒科的口蹄疫病毒引起偶蹄兽的一种急性、热性和高度接触性的传染病。临诊上以猪口腔粘膜、鼻吻部、蹄部以及乳房皮肤发生水疱和溃烂为特征。猪口蹄疫的发病率很高，传染快，流行面大，对仔猪可引起大批死亡，造成严重的经济损失，世界各国对口蹄疫都十分重视防疫，此病已成为国际重点检疫对象。
猪对口蹄疫病毒特别具有易感性，有时牛、羊等偶蹄兽不发病，猪还能发病，不同年龄的猪易感程度不完全相同，一般是越年幼的仔猪发病率越高，病情越重，死亡率越高；猪口蹄疫多发生于秋末、冬季和早春，尤以春季达到高峰，但在大型猪场及生猪集中的仓库，一年四季均可发生；病猪以蹄部水疱为特征，体温升高，蹄冠，蹄叉，蹄踵发红，形成水疱和溃烂，有继发感染时，蹄壳脱落，病猪跛行，喜卧，病猪鼻盘，口腔，齿龈，舌，乳房（哺乳母猪）也可见到水疱和烂斑。
口蹄疫的特点是起病急、传播极为迅速。除通过感染动物污染的固性物传播外，还能以气溶胶的形式通过空气长距离传播。发病率可达100%，仔猪常不见症状而猝死，严重时死亡率可达100%。