蛴螬以幼虫或成虫在深层土中越冬，一般为30～50厘米深，至深可达1米左右。到4月中旬土温上升到14℃以上时，开始出土活动，6月中旬至7月下旬是成虫发生盛期。成虫具有假死性和趋光性，白天潜伏，黄昏活动，晚上8～11时较盛。成虫交配后10～15天产卵，产在松软湿润的土壤内，6月下旬开始孵化出小蛴螬，危害春薯的薯块和夏薯的幼苗。总的来说，蛴螬4～9月危害甘薯，尤以6月下旬至7月上旬、8月中旬至9月上旬危害较重。9月末以后3龄幼虫在土壤深层越冬，第二年4月中旬开始活动、危害。
蛴螬的成虫交配后10~15天产卵，产在松软湿润的土壤内，以水浇地最多，每头雌虫可产卵百粒左右。蛴螬年生代数因种、因地而异。这是一类生活史较长的昆虫，一般一年一代，或2~3年1代，长者5~6年1代。如大黑鳃金龟两年1代，暗黑鳃金龟、铜绿丽金龟一年1代，小云斑鳃金龟在青海4年1代，大栗鳃金龟在四川甘孜地区则需5~6年1代。蛴螬共3龄，1、2龄期较短，第3龄期最长。