饲养肉用母牛的主要目的是维持健康，确保连年产犊。饲养乳肉兼用母牛时，除了生产犊牛，还可生产商品牛奶，提高经济效益。然而，目前农村中难以实现每年每头母牛产一头犊牛，主要原因是母牛饲养不当，导致受配率和受胎率较低。哺乳母牛需多产奶以满足犊牛需求，哺乳期所消耗的营养甚至超过怀胎后期。
母牛产后十天内处于体质恢复阶段，应限制精饲料及根茎类饲料的喂量。体弱母牛产后3天内只喂优质干草，4天后可适量添加精饲料和多汁饲料。头胎母牛产后饲养不当易引发酮病，表现为食欲不佳、产奶量下降和神经症状，原因是饲料中碳水化合物不足而蛋白质过高，需引起重视。
产犊后10—15天，应喂优质干草、多汁饲料，并补饲精饲料，建议每天0.5—1千克小麦麸。产犊后15—90天，母牛产奶量达到高峰，可采用粗饲料和精饲料交替饲养的方法，周期为2—7天，以提高食欲和饲料转化率，增加泌乳量并降低饲养成本。泌乳三个月后，产奶量下降，此时需继续提供全价配合饲料，保证充足饮水和运动，精细管理以延缓泌乳量下降，同时减少精料喂量，增加青绿多汁饲料，避免母牛过肥影响产奶和繁殖。
哺乳母牛精料建议配方：玉米50%，麸皮30%，豆饼10%，食盐1%，骨粉9%，每天1.5—2千克，并喂优质干草7千克，或鲜草30千克，或青贮牧草22千克。若母牛产后体质健康、二便正常，产后第一天即可饲喂多汁料和精料，6—7天可增至正常喂量。