马齿苋是一种一年生草本植物，广泛分布于温带和热带地区。其茎平卧或斜倚，多分枝，圆柱形，长10～15厘米，淡绿色或带暗红色。叶片扁平，肥厚，倒卵形，似马齿状，长1～3厘米，宽0.6～1.5厘米，顶端圆钝或平截，基部楔形，全缘，上面暗绿色，下面淡绿色或带暗红色；叶柄粗短。花无梗，直径4～5毫米，常3～5朵簇生枝端；萼片2，对生，绿色，盔形，顶端急尖，背部具龙骨状凸起，基部合生；花瓣5，稀4，黄色，倒卵形，顶端微凹，基部合生；雄蕊通常8，或更多，长约12毫米，花药黄色；子房无毛，花柱比雄蕊稍长，柱头4～6裂，线形。蒴果卵球形，长约5毫米，盖裂；种子细小，多数，偏斜球形，黑褐色，有光泽，直径不及1毫米，具小疣状凸起。花期5～8月，果期6～9月。
马齿苋生命力强，耐旱耐涝，适应性广，喜肥沃土壤，适宜在各种田边、路旁、沟边等地方生长。其种子繁殖，繁殖速度快，易于扩散。
马齿苋富含多种营养成分，如维生素C、维生素E、β-胡萝卜素、矿物质等，具有清热解毒、凉血止血、利尿消肿等功效，常用于治疗热毒血痢、痈肿疔疮、湿疹、丹毒、蛇虫咬伤、崩漏、便血、痔血、赤白带下、热淋、尿血、湿疹、肠炎等症。
马齿苋在农业生产中也具有重要意义。在养猪生产中，母猪的发情周期一般为18～23天，平均21天，每次发情持续期为3～5天。由于马齿苋的种子很小，故种植时需深翻土壤、精耕细作，以防止种子播种不均，影响产量。