猪水肿病的发生与环境阴冷潮湿密切相关，使仔猪受凉，免疫力下降，致病菌在肠道内大量繁殖并产生内毒素，仔猪吸收后引起速发性过敏反应，导致血管通透性增高，发生水肿。仔猪在断奶前后环境和饲料的急剧改变，突然断奶，饲料维生素和矿物质缺乏等，导致仔猪肠道内微生物群的变化，促进病原微生物的生长繁殖，从而引发疾病。仔猪断奶后，喂给大量精饲料，导致其胃肠机能紊乱，促进致病菌的繁殖和毒素产生，诱发本病。
仔猪水肿病又名猪胃肠水肿，是由致病性大肠杆菌的毒素引起断奶仔猪的一种急性、散发性、致死性疾病。临床上主要表现为突然发病，运动共济失调，惊厥，局部或全身麻痹及眼睑部水肿。剖检变化为头部皮下、胃壁及大肠间膜的水肿。该病病程短，治愈率低，致死率高，发病率为5%～30%，死亡率达90%以上，已成为养猪业危害较严重的疾病之一。