牡丹，学名芍药科芍药属植物，以其艳丽的花朵和丰富的文化内涵著称。它不仅是中国的国花，也是世界园艺界的璀璨明珠。
牡丹的起源可以追溯到数千年前的中国，它在中国传统文化中占有举足轻重的地位。在中国古代，牡丹被视为富贵、吉祥的象征，常用于皇家园林和重要场合的装饰。其花型多样，色彩丰富，被誉为“花中之王”。
牡丹的生长环境需充足的阳光，但不耐夏季烈日的暴晒。在温度高于25℃时，牡丹会进入休眠状态。其开花适宜温度为17-20℃，但开花前必须经过1-10℃的低温处理2-3个月。牡丹能够耐受低至-30℃的低温，但其在寒冷地区冬季仍需适当防护，以避免冻害。
牡丹的栽培在中国已有几千年的历史，古人通过不断的选育和改良，使得牡丹品种繁多，花色各异。在唐朝，牡丹的栽培达到了高峰，成为文人墨客咏颂的对象。诗人李白曾留下“庭前芍药妖无格，池上芙蕖净少情。唯有牡丹真国色，花开时节动京城。”的名句，生动描绘了牡丹的国色天香。
现代的园艺技术使得牡丹得以在世界各地广泛栽培。牡丹的观赏价值极高，其花大色艳，芳香四溢，是春季园林中的主角。此外，牡丹还有一定的药用价值，其根皮可作为中药材，具有清热凉血、活血化瘀的功效。
每年的4月至5月是牡丹的花期，此时，各地的牡丹园都会举办盛大的牡丹花会，吸引成千上万的游客前来赏花。特别是在河南洛阳和山东菏泽，牡丹花会已成为当地重要的文化旅游活动。
在全球范围内，牡丹也受到热烈的欢迎。它不仅被引进到日本、韩国等亚洲国家，还远销欧美，成为国际园艺交流的桥梁。通过不断的科研和栽培技术革新，牡丹的品种和栽培质量不断提升，进一步巩固了其在全球花卉市场中的地位。