无霜期是指一个地方春天最后一次霜至秋季最早一次霜之间的天数。在实际生产中，应该叫无霜冻期，即春季最后一次霜冻至秋季第一次霜冻之间的天数。霜冻的温度指标是气温在1摄氏度或者低温在0摄氏度以下时即产生霜冻，对大多数出苗的作物就都会有比较大的影响。
同样，秋季初霜冻如果出现在9月下旬对大多数作物影响不大，如果在9月中旬出现初霜冻将影响大多数作物的成熟。我省无霜期各地差异较大，陇南河谷地带比较长，一般在280天左右，甘南高原最短，只有140天。
霜的形成：霜是接近地层空气中的水汽，直接在地面或近地面的物体上凝华而成的。而温度越低，空气密度就越大，比重也越大，随着空气的流动，最冷、最重的空气就会往最低处流动，到达最低处停留后，逐渐积聚凝华成霜。霜的出现，说明当地夜间天气晴朗并寒冷，大气稳定，地面辐射降温强烈，这种情况一般出现于有冷气团控制的时候。