非洲猪瘟原发于非洲，1921年首次报道在肯尼亚发生，死亡率高达100%。1957年首次从非洲传入葡萄牙，在西欧广泛传播。1971年进一步向西半球传播，在加勒比海地区的国家中暴发流行。进入21世纪前后，该病传播的范围再次扩大，在西非和东非的国家中不断暴发流行。2007年，非洲猪瘟蔓延至高加索地区的格鲁吉亚并在周边国家迅速扩散。2012年传入乌克兰，2013年传入白俄罗斯，2017年向东长距离跨越式传播至俄罗斯远东地区伊尔库茨克。
该病属于虫媒病毒病。野猪（如疣猪、巨型森林猪、丛林猪）和外钝缘（软）蜱属于保藏宿主，而家猪、欧亚野猪、北美野猪等猪只则属于ASFV的终末宿主。欧洲野猪比较容易被病毒感染，表现出的症状跟家猪相似。有三种非洲野猪（疣猪、大林猪、非洲野猪）不表现出症状，呈隐性带毒，成为病毒的贮存器。