新鲜玉米秸秆可直接喂牛，但口感较差，因其含有较多粗纤维，适口性差且消化率不高。若不经发酵直接喂养，会导致采食量减少和利用率降低，因此饲喂前需进行发酵处理。新鲜玉米秸秆含有30%以上的碳水化合物、2%-4%的蛋白质和0.5%-1%的脂肪。2千克新鲜玉米秸秆的增重净能相当于1千克玉米籽粒，消化能为2235.8千焦/千克。
玉米秸秆可粉碎后作为青贮饲料或液化灶原料，其制作过程包括收获、加工、贮藏、运输和饲喂，具有果香味，适口性良好。可通过切短、粉碎、浸泡、蒸煮等物理方法改变其物理性状，提高牛的利用率和采食量。也可使用氨化、碱化等化学方法制作饲料，如用氢氧化钠、石灰水浸泡碱化，或用液氨、氨水、尿素、碳氨处理氨化，以软化秸秆，提升适口性和消化率。
玉米秸秆富含氮、磷、钾、钙、镁等营养元素和有机质，不仅可制成饲料，还能发酵成肥料为农作物提供营养。它可替代干草饲料，效果较好，一般不发霉且含水率不超过15%的玉米秸秆均可作为粉碎原料。还可使用微生物处理方法，将玉米秸铡碎成2-4cm，装入缸中，加适量温水焖2天即可。